Los órganos se asignan a nivel nacional basándose en una fórmula médica compleja establecida por médicos de trasplante, representantes públicos, éticos y agencias de recuperación de órganos. La Red Nacional para la Distribución de Órganos (UNOS, por sus siglas en inglés) mantiene la lista de pacientes que esperan trasplantes. El tipo de sangre de un donante, el tipo de tejido, el peso corporal y el tamaño se emparejan con los pacientes en la lista. Si hay varios pacientes potenciales, se da prioridad a los pacientes más enfermos, o en el caso de los riñones, los que han estado en la lista de espera más tiempo. Factores como raza, sexo, edad, ingresos o estatus de celebridad nunca se consideran al determinar quién recibe un órgano.